Timnas Irlandia Tak Mau Jauh dari Rumah

Menurut jadwal, O'Neill bakal mengambil keputusan soal lokasi latihan tim nasional Irlandia pada akhir Januari.

"Saat para pemain tidak harus bepergian ratusan kilometer, artinya mereka akan selalu dekat dengan keluarga. Dengan begitu, saya bisa memberikan waktu sehari atau dua hari kepada mereka untuk menemui istri, anak, atau kekasih," ucap O'Neill.

"Saya rasa, dengan menemui keluarga beban mereka menjelang pertarungan yang sesungguhnya bakal sedikit berkurang." ujar arsitek tim berusia 63 tahun tersebut.

Berdasarkan hasil undian Piala Eropa 2016, Irlandia akan berhadapan dengan Swedia (13/6), Belgia (18/6), dan Italia (22/6) di Grup E.

Sebelum bertolak ke Prancis, mereka bakal melakoni setidaknya tiga partai uji coba. Irlandia akan menghadapi Swiss dan Slovakia pada pengujung Maret, lantas menjamu Belanda di Stadion Aviva, Dublin, pada 27 Mei.

O'Neill Buka Kesempatan

Hingga saat ini, O'Neill masih membuka kesempatan bagi para pesepak bola Irlandia untuk membuktikan bahwa mereka layak berlaga di Piala Eropa. Ia mengaku tak akan memilih tim hanya berdasarkan status serta kesempatan.

"Saya masih ingin melihat penampilan sejumlah pemain. Kami punya beberapa partai uji coba dan saya harus memberikan kesempatan bagi beberapa pemain, salah satunya Alan Judge. Saya tak ingin memanggil pemain hanya karena status mereka," tuturnya.

O'Neill juga tak menutup kemungkinan untuk mengulangi kisah James McClean di Piala Eropa 2012. McClean tak sekali pun diturunkan pada pertandingan Kualifikasi Euro 2012.

Namun, berkat penampilan yang ciamik bersama Sunderland dan sejumlah partai persahabatan. winger kelahiran 22 April 1989 itu mendapatkan satu tempat di skuat Irlandia untuk putaran final Piala Eropa empat tahun silam.

"Mungkin terdengar tidak masuk akal, tetapi situasi seperti yang dialami James McClean mungkin bisa terjadi pada masa depan," kata O'Neill.

Penulis: Wieta Rachmatia